1980年代末，在台湾苦苦发展的魏氏兄弟带着1.5亿新台币前往大陆试水。他们先后在北京、济南、秦皇岛、通辽等地开设了四家合资企业，生产蓖麻油、蛋卷酥等产品。但由于当时内地市场消费者的购买力有限，生意并没有太大起色。

一次偶然的机会，让韦氏兄弟后来的事业成为可能。 1991年，魏氏兄弟的老四魏应星在火车上吃着从台湾老家带来的方便面。很快，整个车厢就充满了方便面的香味。于是，车厢里的乘客时不时地询问魏迎星哪里可以买到这样的方便面。这让魏氏兄弟看到了商机。

1992年8月，魏氏兄弟投资800万美元成立天津鼎益国际食品有限公司，生产方便面。第一包康师傅红烧牛肉面也在同年诞生，并迅速风靡全中国。

看到康师傅在大陆创造奇迹，当时台湾食品工业和流通业的巨头统一公司也在1993年来到大陆，也生产方便面。这两家来自台湾的企业已经在大陆市场奋战了20多年。不过，时过境迁，现在他们已经很难再称对方为对手了。

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20世纪90年代初，中国消费市场还是一片巨大的蓝海。韦氏兄弟的方便面生意也进展得很顺利。 1994年，康师傅相继在广州、杭州、武汉、重庆、西安、沉阳等地建立生产基地，日产量很快突破2500万包。康师傅的销量也节节攀升，最终以年销量60亿包的成绩坐上了中国方便面行业的第一把交椅。

1995年，康师傅将业务拓展至蛋糕和饮料。 1996年，康师傅在香港主板成功上市。

与康师傅略有不同的是，统一在投资大陆之前就已经是台湾食品行业和流通行业的领导者。 1992年，统一创始人高庆源雄心勃勃地宣称，2017年营业额要达到1200亿美元，成为全球最大的食品集团。在这一目标的推动下，统一集团于1993年将投资目标转向中国大陆。

当康师傅红烧牛肉面走红后，统一试图以台湾人最喜爱的虾面来赢得大陆市场。然而，它的起步并不顺利，并遭受了严重的水土不服。 1998年，其营收就已经落后康师傅10亿元。

渠道一直是快消品企业竞争的重要一环。康师傅是第一个提出渠道下沉的快消品企业。早在2000年左右，康师傅就将渠道拓展至地级城镇。一种理论认为，康师傅可以在两周内完成新产品从城市到农村夫妻店的全国布局。这意味着康师傅在与统一的竞争中拥有更强的渠道优势。

统一渠道的触角没有那么严格。只在地级以上城镇开展业务。不过，作为台湾食品行业的龙头企业，统一的研发能力更胜一筹。

2008年，公司推出老坛酸菜牛肉面，并邀请汪涵担任代言人。这种面条很快就风靡方便面界。当老坛酸菜牛肉面年销售额达到20亿的时候，康师傅担心自己的老大地位受到损害，推出陈坛酸菜牛肉面，开始与统一正面竞争。

“有人模仿我的脸，有人模仿我的脸。”统一当时用这句广告语暗指康师傅的后续行为。

从2001年开始，康师傅和统一都推出了茶饮料，开始了茶饮料领域的竞争。 2002年，统一每日鲜橙与康师傅“每日鲜C”再次搅动中国大陆“一池泉水”。相互较劲，两人在竞争中迅速成长为中国软饮料行业的领头羊。一个暴发户，一度惊动了可口可乐和百事可乐两大巨头。

当时，康师傅和统一是竞争对手，也在广阔的内地市场实现了快速增长。 2007年，统一企业也完成了香港上市计划。

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对于中国食品饮料行业来说，康师傅和统一长期以来在产品和渠道上发挥着领先作用。但两人在生意上的碰撞却从未停止过。 2013年，两家公司又展开了一场惊心动魄的方便面大战。统一董事长罗志贤曾透露，在两家公司的激烈竞争中，作为采购方便面的赠品，总共消耗了40亿根火腿肠。这也被外界视为两家公司2014年业绩下滑的主要原因。

不过，结束方便面大战的统一和康师傅，随后业绩并未出现反弹。 2016年对于康师傅和统一来说都是艰难的一年。当年，统一实现营收约209亿元，同比下降5.1%，净利润6.07亿元，同比下降27.2%；康师傅当年营收约为人民币576.8亿元，同比下降8%，净利润147亿元，同比下降24.3%。

两者业绩下滑与方便面行业需求下滑最直接相关。据世界方便面协会（WINA）数据显示，2011年至2013年，中国方便面年需求量增至462.2亿份。 2013年之后，整个市场需求开始下降。到2016年，整个中国市场的需求量已经下降到385.2亿份。

但本质上，中国经济增速放缓、消费需求升级、中国人口红利消失、互联网发展引发的渠道变革……这些因素才是业绩下滑的根本原因康师傅和统一企业。比如，在消费升级方面，随着中国人消费水平的提高，品牌自动下沉，成为低端产品。

面对不确定性，统一、康师傅乃至更多扎根中国市场的快消巨头都成为了趋势的捍卫者。

如何抓住救命绳，避免经济衰退，面对剧烈变化的市场环境，两家公司选择了不同的做法。

康师傅产品升级，推出中高端产品。近两年，康师傅不仅升级方便面品类，推出高价面、高端面，还在饮料领域推出中档水“优悦”，应对消费大趋势中国大陆市场升级。

统一更注重自主品牌的升级。除了抓住方便面领域的升级机遇，推出高端方便面外，统一也在饮料领域着力创新。 2014年，统一功能饮料“海之燕”抢占高端市场； 2015年，统一统一推出的12款饮料中，可爱的“小明同学”脱颖而出。依靠这两种饮料，统一饮料板块收入在其他饮料巨头业绩下滑的情况下，2015年小幅增长0.3%。

2016年和2017年，统一继续保持较为激进的新品推出策略。不仅在果蔬汁领域不断推出新产品，还跨界到功能饮料领域。还大胆削弱团体属性，继续推行“去统一”策略。