事实上,精品咖啡的概念并不是克努森创造的。它起源于100多年前的咖啡商业模式。大约在19世纪和20世纪之交,一些有家族传统的老咖啡店出售着令他们引以为傲的高档咖啡豆。老师傅们在柜台后面亲自烘焙咖啡豆,然后立即从前面出售,因此顾客可以保证新鲜优质的咖啡。
然而,由于工业革命的成功,人们从家里搬到了工厂和办公室,生活变得紧张而忙碌。一切都开始渴望方便和快捷。加之全国商业咖啡的广告具有强烈的声光诱惑,精品咖啡逐渐被遗忘。直到20世纪70年代,它才被一群感兴趣的人复兴,市场份额迅速增加。
到目前为止,还没有人敢给精品咖啡下定义。它不是一个品种,也不是一个商标,更不是一个品牌;它是一个概念,是咖啡品质和风味的综合现象。我们可以从以下几个角度来理解什么是精品咖啡。
咖啡主要有两个品种:“阿拉比卡”和“罗布斯塔”。前者生长于高原凉爽地区,风味较好。约占世界咖啡产量的70%,是精品咖啡的主要来源;后者生长于低海拔地区,抗病力强,但风味较差,有异味。它约占世界咖啡产量的30%。
然而,并非所有阿拉比卡咖啡豆都是精品咖啡。只有少数高档咖啡豆来自高山地区或经过严格挑选和分级。其质地坚硬、口感丰富、风味极佳,堪称精品咖啡。大约只有10% 的阿拉比卡咖啡豆是精品咖啡。仅占全球咖啡产量的10%。至于罗布斯塔咖啡豆,几乎全部都进入了商业咖啡市场,只有极少数的优质咖啡豆才能算是精品咖啡。
由于咖啡果实的成熟时间不同,好的咖啡必须分3至6次手工采摘。加工过程中,无论晒干还是水洗,都必须小心谨慎;而生产出来的生咖啡豆也必须经过严格的挑战和分级,以确保其品质的稳定性。因此,有些地区虽然风土条件好,能出产优质咖啡,但如果加工不当或者只是二流产品的边角料,就不能算是精品咖啡。例如,巴西豆几乎都是阿拉比卡豆,但很多是机器收割的,所以品质参差不齐;一些低档曼特宁是精选后留下的劣质产品,品质也较差。它不被视为精品咖啡。
许多年前,美国精品咖啡协会(SCAA)首席执行官特德·林格尔(Ted Lingle)印制了生咖啡分类表,明确定义了无瑕生豆和优质咖啡豆。特殊口味的咖啡是最好的选择。在此图表中,精品咖啡的下一个级别是“Premiun”。事实上,它看起来并没有什么明显的缺点,但仍然无法纳入选择。由此可见,精品咖啡绝对是特别的,远远超出了“只是味道好”的程度。
生豆的年份、类型、室温、含水量和烘焙温度密切相关。一般来说,精选咖啡通常是小批量(Small Batch)烘焙的。必须事先经过严格的测试和分析,然后由师傅全程监督。直至达到最佳状态,烘烤才会停止;这样,咖啡豆的内部和外部都被均匀地煮熟,确保了完美的品质。相反,商业咖啡则采用大量的烘焙,目的是将生豆烘焙成棕色,给人咖啡的感觉。
只有新鲜的咖啡才是优质咖啡,这是不争的事实。这里所说的“新鲜”是指烘焙后的新鲜,而不是生豆收获后的新鲜。咖啡豆烘焙后,大约在1到7天内风味达到顶峰,这是最佳饮用时间。一旦存放时间过长,咖啡就会自然腐烂、氧化,风味自然会大不如前。因此,新鲜是好咖啡的基本法则,不够新鲜的咖啡不能称为精品咖啡。
精品咖啡店都应该卖原豆,让顾客带回家自己磨。由于咖啡豆的新鲜度非常重要,烘焙日期应保持在7天内,才能冲泡出好咖啡。相反,商业咖啡则用铁罐、玻璃罐或塑料袋来包装劣质咖啡豆、咖啡粉或速溶咖啡,让它在货架上慢慢等待不小心上门的顾客。
一般来说,精品咖啡店如果也卖咖啡饮品,肯定会采用新鲜的咖啡豆,现磨现煮,提供一杯新鲜可口的咖啡;如果他们使用不新鲜的劣质咖啡豆,他们就会喝到一杯美味的咖啡。包装不能说是精品咖啡。
好的咖啡有自己的特点。它不愿意匿名,只是称之为“咖啡”。因此,为了凸显各种独特的风格,好的咖啡都有自己的名字,如:牙买加的蓝山、埃塞俄比亚的耶加雪夫、印度尼西亚的苏拉威西、危地马拉的安提瓜、夏威夷的科纳等。其等级作为名称的一部分,例如:肯尼亚AA(AA 是当地分级法律中的最高等级)。
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